Известный журналист, писатель, историк, путешественник, собиратель русских древностей и произведений искусства. Окончил Благородный пансион при Московском университете и Академию художеств. Служил в ведомстве Министерства иностранных дел, секретарем российского генерального консула в Филадельфии (Северо-Американские Соединенные Штаты). Путешествовал по Штатам, записывая впечатления и рисуя акварели. Результаты наблюдений изложил в "Опыте живописного путешествия по Северной Америке" (1815). Альбомы акварелей в 1953 г. приобретены Государственным Русским музеем. По возвращении в Россию также много путешествовал, побывал на Волге, Каспии, Урале, в Западной Сибири, Прикамье, Крыму. Был знаком с А.С. Пушкиным . С 1818 г. издавал "Отечественные записки", где опубликовал свои статьи по русской истории, очерки о своих путешествиях. Собрал богатую коллекцию картин, монет, медалей, рукописей и книг, однако все свое собрание в 1834 г. продал с аукциона. Один из основателей "Общества поощрения русских художников", автор первой биографии выдающегося изобретателя Ивана Кулибина (семья в Ярославле р.1787, не путать с полным тезкой )